Urodzony 4 kwietnia 1957 roku w Finlandii. Zanim został reżyserem imał się różnych zajęć - był m.in. listonoszem, pomywaczem i krytykiem filmowym. Ze swoim starszym bratem Miką założył firmę produkcyjną i dystrybucyjną. Obaj, Aki i Mika zdominowali fiński przemysł filmowy we wczesnych latach 80. Filmy Akiego to ekscentryczne parodie wielu gatunków (filmu drogi, filmu noir, musicali rockowych). W latach 90. nakręcił w Wielkiej Brytanii film pt. Wynająłem płatnego mordercę, a we Francji - Życie cyganerii, nagrodzone na MFF w Berlinie 1992 nagrodą FIPRESCI. Jego najbardziej znany film to Leningrad Cowboys jadą do Ameryki, o którym sam mówi, że jest to najgorszy film w historii kina, jeśli nie brać pod uwagę filmów Sylwestra Stallone'a. Film Kauas pilvet karkaavat przyniósł mu na MFF w Cannes 1996 nagrodę specjalną jury ekumenicznego oraz na MFF w Sao Paulo 1996 nagrodę publiczności. Filmem Juha (MFF Berlin 1999 - nagroda C.I.C.A.E.) dowiódł że jest znakomitym obserwatorem i portrecistą pogranicza, obszaru między miastem a wsią, ludzi zabłąkanych gdzieś pomiędzy klasą uprzywilejowanych i skazanym na anonimowość fińskim marginesem. Jest reżyserem w pełni świadomych swych fińskich i europejskich korzeni, który tworzy niezwykle osobiste i oryginalne filmy.

Filmografia:

Saimaa-ilmiö (1981)

Rikos ja rangaistus / Crime and Punishment (1983)

Calamari Union (1985)

Rocky VI (1986; krótkometrażowy)

Varjoja paratiisissa / Shadows in Paradise (1986)

Rich Little Bitch (1987)

Thru the Wire (1987; krótkometrażowy)

Hamlet liikemaailmassa / Hamlet Gets Business (1987)

Ariel (1988)

Likaiset kädet (1989; TV)

Tulitikkutehtaan tyttö (1989)

Leningrad Cowboys jadą do Ameryki / Leningrad Cowboys Go America (1989)

Wynająłem płatnego mordercę / I Hired a Contract Killer (1990)

These Boots (1992; krótkometrażowy)

Those Were the Days (1992; krótkometrażowy)

Życie cyganerii / La Vie de boheme (1992)

Leningrad Cowboys spotykają Mojżesza / Leningrad Cowboys Meet Moses (1993)

Total Balalajka Show (1994; dokumentalny)

Pidä huivista kiinni, Tatjana (1994)

Kauas pilvet karkaavat / Drifting Clouds (1996)

Juha (1999)

Człowiek bez przeszłości / Mies vailla menneisyyttä / The Man Without a Past (2002)

10 minut później: Trąbka / Ten Minutes Older: The Trumpet (2002; reżyseria jedngo z epizodów)

Światła o zmierzchu / Laitakaupungin valot (2006)